Фамилия Заречева — женская форма фамилии Заречев, которая образована по модели, типичной для русского Севера и Поволжья. Суффикс -ев (вместо более распространённого -ов) указывает на основу, оканчивающуюся на мягкий или шипящий согласный: в данном случае — на ч. Географически фамилия тяготеет к бассейну Северной Двины, Вятке и Пермскому краю, где топонимы с корнем «заречье» встречаются особенно часто.

Основа «зареч-» восходит к древнерусскому «за рѣкою» — место за рекой, заречная сторона. В XVI–XVII веках в переписных книгах нередко фиксировали прозвища по местности проживания: Заречный, Зарецкий, Заречанин. Фамилия Заречев могла возникнуть несколькими путями. Самая прямая версия: предок получил прозвище Зареч — так в говорах называли человека, жившего на другом берегу, за рекой, в отдалённой части села. Затем от прозвища через притяжательный суффикс -ев образовалась фамилия: «чей сын? — Заречев».

Менее вероятно, но возможно, что фамилия произошла от названия деревни Заречье (таких десятки в Архангельской, Вологодской, Кировской областях). В этом случае носитель фамилии — выходец из Заречья, но тогда логичнее была бы форма Зарецкий. Именно поэтому версия с прозвищем выглядит предпочтительнее: она объясняет и суффикс, и бытовую логику именования.

В дореволюционных метрических книгах фамилия Заречев встречается преимущественно среди государственных крестьян и мещан. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это указывает на однозначно крестьянское или посадское происхождение. Фамилия не относится к числу редких, но и не массовая: по переписи 2020 года в России насчитывается около полутора тысяч носителей обеих форм, с концентрацией в Пермском крае, Удмуртии и Кировской области.

Словообразовательный нюанс: фамилия Заречева — это не просто женский вариант, а форма, которая в официальных документах (паспорт, свидетельство о рождении) закреплена за женщинами. В быту же, особенно в деревнях, женщину могли называть Заречиха — по типичной северорусской модели «муж Зареч — жена Заречиха», но в письменной традиции победила стандартная форма на -а.