Фамилия Заречная — одна из тех, что рассказывают о месте жительства предка, не называя его имени. В основе лежит прозвище Заречный, а оно, скорее всего, указывало на то, что человек жил «за рекой». Соседи так и говорили: «пойдем к Заречному» — к тому, чей дом стоял на другом берегу. Это простой и логичный способ идентификации в сельской общине, где каждый был на виду.

Есть и вторая версия, не менее убедительная: прозвище могли дать по названию населенного пункта. В России и Белоруссии десятки деревень и сел с именем Заречье. Если крестьянин переселялся оттуда или был известен как выходец из Заречья, его могли прозвать Заречным. Так фамилия становилась не просто указанием на ландшафт, а меткой географического происхождения.

Менее распространённая, но любопытная гипотеза связывает прозвище с глаголом «заречь» — то есть дать зарок, строго наказать или запретить. В этом случае Заречным могли назвать человека сурового, требовательного, который «зарек» — приказал или установил порядок. Однако эта версия уступает первой по правдоподобию: в русской ономастике топографические прозвища встречаются куда чаще, чем прозвища по действию.

Сама фамилия стоит в женской форме (Заречная), что типично для русских фамилий на -ский/-ская. Мужской вариант — Заречный — образован от того же корня, но с помощью суффикса -н-, который в данном случае указывает на признак: «относящийся к реке» или «находящийся за ней». Словообразовательная модель прозрачна: основа «заречь-» (от «за рекой») плюс суффикс прилагательного.

Фамилия не относится к числу древних аристократических — скорее, это фамилия крестьянская или мещанская, возникшая не раньше XVII–XVIII веков, когда массово закреплялись прозвища за целыми родами. Однако именно такие фамилии — самые надёжные хранители бытовой истории: они прямо говорят о том, где жил человек, а не о том, кем он служил.