Фамилия Заречный — яркий пример того, как географическое положение или местность закрепились в родовом имени. В основе фамилии лежит прозвище, которое, скорее всего, указывало на место жительства человека: «за рекой». Так могли назвать того, кто поселился на противоположном берегу по отношению к основному поселению. Это простой и понятный способ идентификации человека в сельской общине.

Однако география этой фамилии не ограничивается только рекой. На территории Белоруссии и России существует множество деревень и сел с названием Заречье. Вполне вероятно, что предок носителя фамилии был выходцем из одного из таких населенных пунктов. В этом случае фамилия не описывает, а прямо указывает на родину основателя рода — он был «заречный», то есть родом из Заречья.

Существует и более редкая, лингвистическая версия происхождения. Глагол «заречь» в старых говорах означал «запретить», «дать строгий наказ». Если принять эту гипотезу, прозвище Заречный могло закрепиться за человеком строгим, требовательным, который любил «зарекать» — то есть налагать запреты или давать твердые обещания. Эта версия менее популярна у ономастов, но имеет право на существование, так как прозвища по характеру были распространены не меньше, чем по месту жительства.

С точки зрения словообразования, фамилия Заречный относится к типичной модели с суффиксом -ск-/-цк-, который чаще всего встречается в польской, украинской и белорусской традициях, а также у русского духовенства. Однако в данном случае суффикс, скорее всего, указывает на прилагательное, описывающее признак («заречный» — находящийся за рекой). В отличие от фамилий на -ов/-ин, которые означают принадлежность («чей?»), Заречный отвечает на вопрос «какой?» и напрямую характеризует человека.

Интересно, что фамилия Заречный — не самая редкая, но и не массовая. Она встречается как в России, так и в Украине, где может писаться как Зарічний. В отличие от многих фамилий, образованных от названий рек (Волгин, Донской), Заречный не привязан к конкретному водоему — он универсален и мог возникнуть в любом регионе, где есть река и поселение за ней.