Фамилия Заречных — яркий образец северорусской модели образования фамилий через суффикс -их/-ых. В центральных и южных регионах России закрепилась форма Зарецкий или Заречнов, а на Русском Севере, в Поволжье и в Сибири, куда переселялись поморы, прозвище превратили в Заречных. Суффикс -их/-ых указывает на принадлежность целой семье или роду: Заречных — «из семьи тех, кто живёт за рекой». Это не просто указание на место жительства, а родовое именование, которое в документах могли записать как «Заречные» или «Заречных» без склонения.

Основа фамилии — прилагательное «заречный», то есть находящийся за рекой. В древнерусской топонимике «заречье» — часть села или деревни, расположенная на противоположном берегу. Человек, живший в такой части, получал прозвище Заречный, а его потомки становились Заречными. Географически фамилия чаще всего встречается в Вятской, Архангельской, Вологодской губерниях и в Сибири — регионах, где характерна именно эта патронимическая модель на -их/-ых.

Словообразовательная модель фамилии необычна тем, что она сохранила исконное окончание родительного падежа множественного числа. В отличие от фамилий на -ов/-ев или -ин, которые склоняются как обычные прилагательные, Заречных — неизменяемая форма. Это один из самых древних пластов русских фамилий, распространённый среди крестьянства и мещанства, но почти не встречавшийся у дворянства (там предпочитали формы на -ский).

В исторических документах фамилия фиксируется с XVII века. Например, в переписных книгах Вятского уезда встречаются крестьяне Заречные, жившие на реке Вятке. Ремесло предков обычно было связано с рекой: рыболовство, перевоз, работа на мельнице. Дворяне среди Заречных не отмечены — это фамилия преимущественно крестьянского и посадского населения.

Интересная деталь: в некоторых говорах фамилия могла звучать как Зарецких (с цоканьем, характерным для северных диалектов). Но в письменных источниках закрепился вариант через «ч», так как он ближе к литературной норме. Если ваш предок носил фамилию Заречных, скорее всего, он происходил из семьи, жившей на отшибе, за водной преградой — и это прозвище стало родовым на несколько столетий.