Фамилия Заречний — яркий пример того, как русский язык закрепил за человеком его место жительства. В её основе лежит предлог «за» и слово «река». Заречным в старину называли того, кто жил на противоположном, «заречном» берегу, за рекой по отношению к основному поселению или к говорящему. Это географическое прозвище было одним из самых распространённых способов идентифицировать человека в условиях, когда фамилий ещё не существовало: «Иван — заречный» означало, что Иван живёт по ту сторону реки.

Особенность фамилии — в её суффиксе. В русском языке фамилии, образованные от прилагательных, чаще всего имеют окончания -ов/-ев (Заречнов) или -ин (Заречин). Форма Заречний с окончанием -ий характерна для украинской и южнорусской традиции, где прилагательные в фамилиях часто сохраняют полную форму. Таким образом, носитель фамилии Заречний, скорее всего, имеет корни в украинских землях или в южных областях России, где были распространены такие модели словообразования. В украинском языке фамилия звучала бы как Зарічний, что подтверждает её происхождение от слова «за річкою».

Встречается и вариант Заречный — он более русифицирован и типичен для центральных и северных регионов. Разница в написании не меняет сути: оба варианта указывают на одно и то же прозвище. Однако форма Заречний может говорить о более поздней фиксации фамилии или о том, что предки переселились из малороссийских губерний.

Социальный состав носителей был пёстрым. Заречными могли называть и крестьян, живших на отшибе за рекой, и служилых людей, получивших земельный надел за речным рубежом. В документах XVII–XVIII веков фамилия встречается в переписях казацких полков Гетманщины, а также среди однодворцев южных губерний. Сказать точнее о сословной принадлежности без генеалогического поиска по конкретному региону сложно: Заречные были и в среде духовенства, и среди крестьянства.

Географически фамилия рассредоточена по всей Украине и югу России, но сгустки встречаются в Черкасской, Полтавской и Харьковской областях. В России её можно найти в Ростовской, Воронежской и Белгородской областях — там, где исторически было сильное украинское влияние. В Сибирь фамилию принесли переселенцы конца XIX — начала XX века.

Таким образом, фамилия Заречний — это не просто указание на реку, а маркер конкретной культурной и языковой традиции, отличающий её от более распространённого варианта Заречный. Если вы её носитель, ваши предки, скорее всего, жили на южной или западной окраине русского мира, за рекой, которая отделяла их от соседей.