Фамилия Зарьков — наглядный пример того, как за одним звучанием может скрываться несколько разных историй. Самая прямая версия связывает её с прозвищем Зарька, а то, в свою очередь, со словом «зари». В старых говорах «зари» означало сильное желание, страсть, задор, а также зависть. Прозвище могли дать человеку двух противоположных складов: либо энергичному, пылкому, веселому и ловкому, либо, наоборот, завистливому и падкому на корысть. Оба варианта указывают на яркую, неспокойную натуру родоначальника фамилии.

Менее очевидный, но не менее интересный корень — слово «заря». Прозвище Зарька могли дать по внешней примете: например, человеку с румяным, «зоревым» лицом или тому, кто родился на заре. Третья версия, которую ономасты обычно считают маловероятной, выводит фамилию от глагола «зорить» — делать жидкость светлой, отстаивать, очищать от мути. Это могло быть прозвище пивовара или человека, занимавшегося отбеливанием холстов.

Самое неправдоподобное объяснение — что Зарька это уменьшительная форма от крестильных имен Назар, Захар или Лазарь. Для такого сокращения нет ни фонетических, ни словообразовательных оснований: в народной речи эти имена давали другие, более естественные уменьшительные формы (Заря от Захара — скорее исключение, чем правило, и не фиксируется в источниках).

Фамилия образована по стандартной модели русского Севера и Поволжья: к основе Зарьк- добавили суффикс принадлежности -ов (чей? — Зарьков). Морфология указывает, что прозвище было мужским и закрепилось в форме притяжательного прилагательного. В документах XVII–XVIII веков фамилия встречается в вятских и пермских землях, что косвенно подтверждает связь с севернорусскими говорами, где слово «зари» было особенно употребительным.