Фамилия Заркова — одна из тех, где за короткой основой стоит сразу несколько возможных прозвищ. Самая прямая версия связывает её с глаголом «зариться», то есть завидовать, жадно смотреть на чужое. В этом случае прозвище Зарко получал завистливый или алчный человек. Однако та же основа — «зар» — в диалектах имела значение «жар, пыл». Тогда Зарко — человек горячий, страстный, вспыльчивый. Оба значения легко ложились на характер, и какое из них стало поводом для прозвища, сегодня не скажешь.

Интересно, что в фамилии могло отразиться и качество совсем другого рода — зоркость. Слова «зоркий» и «заркий» в говорах иногда смешивались. Если так, то Зарковым назвали того, кто обладал острым зрением или был внимательным, проницательным наблюдателем. Эта версия не менее правдоподобна, чем две первые, и показывает, как одна и та же фамилия может хранить память о разных человеческих свойствах.

Есть и более редкая, но любопытная гипотеза — от слова «зарок». В старину зароком называли и клятвенное обещание, и заклятие, заговор. Фамилию могли дать человеку, который нарушил данное слово, или, наоборот, тому, кто умел «заговаривать», то есть обладал тайными знаниями, знахарскими навыками. Прозвище Зарко в таком случае носило оттенок не столько бытовой черты, сколько особого, почти мистического статуса в общине.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Зарк- добавлен суффикс -ов, а затем женское окончание -а. Суффикс -ов чаще всего указывал на принадлежность — буквально «сын Зарка» или «из семьи Зарка». Женская форма Заркова закрепилась за носительницей фамилии, но исторически её носили и мужчины: в документах фамилия фиксировалась как Зарков, а Заркова — это либо жена, либо дочь Заркова.

Какая из версий верна для конкретной ветви, зависит от местности и семейного предания. В разных регионах прозвище могло возникнуть независимо и по разным причинам. Достоверно установить единый источник для всех носителей фамилии невозможно, но сам набор возможных значений даёт представление о том, каким видели предка окружающие — жадным, горячим, зорким или знающим тайное слово.