Фамилия Зарков образована от прозвища Зарко. Самая прямая и вероятная версия связывает его с глаголом «зариться» — то есть завидовать, жадно смотреть на чужое. Так могли прозвать завистливого или жадного человека. Однако у этого прозвища были и другие оттенки смысла, и разобраться в них помогает диалектная лексика.

В северных и сибирских говорах «заркий» означало не только «завистливый», но и «жаркий», «пылкий», «страстный». Человек с горячим нравом или бурным темпераментом тоже мог получить прозвище Зарко. Кроме того, существует версия, что фамилия восходит к слову «зоркий» — через чередование гласных «а/о». В этом случае Зарковым могли назвать обладателя острого зрения или внимательного, проницательного наблюдателя.

Ещё один смысловой пласт связан со словом «зарок» — клятвенное обещание, обет, а в некоторых говорах — заклятье или заговор. Если прозвище пошло от этого корня, то предок Зарковых мог либо дать зарок и не сдержать его, либо, напротив, владеть тайными знаниями, уметь заговаривать или наводить порчу. В народной культуре такой человек воспринимался как носитель скрытой, опасной силы.

Модель образования фамилии типична для русской ономастики: суффикс -ов присоединился к основе Зарк-, указывая на принадлежность потомков человеку по прозвищу Зарко. Фамилия встречается преимущественно в центральных и северных регионах России, что косвенно подтверждает её связь с северными говорами, где слово «заркий» было особенно употребительно. Какая из версий верна для конкретной семьи, сегодня сказать трудно — прозвищная основа могла совмещать несколько значений, а со временем исходный смысл стёрся.