Фамилия Зарковы (в мужском варианте Зарков) образована от личного прозвища Зарко. Самая прямая версия связывает это прозвище с глаголом «зариться» — то есть завидовать, жадно смотреть на чужое. Так могли прозвать человека завистливого или, наоборот, того, кто сам был предметом чужой зависти из-за своего достатка. Однако у этого корня есть и другое, менее очевидное значение: в южнорусских говорах «заркий» означало «жаркий», «пылкий». В этом случае прозвище мог получить человек горячего нрава или, например, кузнец, постоянно работавший у горна.

Менее распространённая, но интересная гипотеза выводит фамилию от слова «зарок» — клятвенное обещание или, в некоторых диалектах, заклятие, заговор. Если предок носителя фамилии дал зарок и нарушил его, или же, напротив, слыл человеком, умеющим «заговаривать» (знахарем), прозвище Зарко могло закрепиться за ним. Третья версия — от слова «зоркий»: тогда прозвище указывало на острое зрение или внимательность.

Модель образования проста: суффикс -ов присоединился к основе Зарк-, что типично для русских фамилий, возникших из прозвищ. Сложность в том, что корень «зар-» многозначен, и без точных данных о диалекте предка выбрать одну версию невозможно. Тем не менее, сама фамилия — живой след народной речи, где одно слово могло вмещать и «жадность», и «жар», и «клятву».