Фамилия Зарко — одна из тех, где за коротким звучанием скрывается несколько версий происхождения, и ни одна из них не выглядит надуманной. Попробуем разобраться, какая из них самая правдоподобная и кем могли быть предки носителей этой фамилии.

Самая очевидная версия отталкивается от слова «зарок» — клятвенного обещания не делать чего-либо. Прозвище Зарко могли дать человеку, который постоянно давал зароки, зарекался, а потом, возможно, снова их нарушал. Это бытовое, живое прозвище, типичное для русской традиции именовать человека по заметной черте характера.

Вторая версия ведет прозвище к глаголу «зарить» — зорко высматривать, жадно глядеть. В этом случае Зарко — человек с острым зрением, внимательный, наблюдательный. Такое прозвище могло закрепиться за сторожевым или дозорным. Отсюда же — и профессиональное прочтение: предок мог быть смотрителем, надзирателем или тем, кто «зарит», то есть следит за порядком.

Менее вероятно, что прозвище Зарко давали завистливому человеку — в этом значении глагол «зарить» тоже употреблялся, но обычно в более развернутых формах (зариться на чужое). Для прозвища выбрали бы скорее «Завистник» или «Зарила», а не Зарко.

Отдельно стоит упомянуть гипотезу о еврейском происхождении фамилии. Она выводит Зарко от арабского «зарка» — «голубоглазый». Такое прозвище давали по внешнему признаку, что тоже вполне логично. Однако для русской среды эта версия менее характерна: суффикс -ко (уменьшительный, принадлежности) типичен для украинских, белорусских и южнорусских фамилий, а не для еврейских. Скорее всего, если фамилия и имеет восточные корни, они могли попасть в славянскую среду через тюркское посредничество, но это уже область догадок.

Что касается географии, фамилия Зарко встречается в основном в западных и южных регионах бывшей Российской империи — на Украине, в Беларуси, на Кубани. Суффикс -ко указывает на украинскую или белорусскую модель образования фамилий (как Шевченко, Гончаренко). Это косвенно подтверждает, что в основе лежит славянское прозвище, а не арабское заимствование.

Таким образом, наиболее вероятно, что фамилию Зарко получил либо человек, который часто зарекался, либо зоркий, внимательный наблюдатель. Второе значение — «зоркий» — кажется более устойчивым для прозвища, которое могло передаваться как родовая характеристика.