Фамилия Зарочинцев — один из тех случаев, когда география и прозвище спорят за право быть первоисточником. Сразу скажем: перед нами типичная «географическая» модель, но с неожиданным вторым дном.

В основе фамилии лежит прозвище Зарочинец. Проще всего объяснить его через название деревни Зарочино в Козельском районе Калужской области. Человека, переселившегося оттуда, на новом месте и прозвали Зарочинцем — по месту прежнего жительства. Такая схема (село → прозвище → фамилия на -цев) крайне распространена в центральной России.

Сам топоним Зарочино — загадка. Одна из версий возводит его к слову «зарочье», которое в калужских говорах означало «диво, чудо, невидаль». Если это так, то название деревни могло быть ироничным: «диковинное место» или «чудное село». Но эта этимология остаётся спорной, в словарях Даля такое значение не зафиксировано.

Гораздо надёжнее вторая версия, которую поддерживает словарь Даля: «зарок» — это запрет, обет, обещание или условие. Прозвище Зарочинец могли дать человеку, который дал какой-то строгий обет (например, не пить, не охотиться или не ругаться) или, напротив, был известен своей привычкой «зарекаться» — обещать и тут же нарушать. В этом случае фамилия Зарочинцев оказывается в одном ряду с такими «обетными» фамилиями, как Заклятов, Обетов или Заречин.

Кем мог быть первый носитель? Если исходить из «зарока» — скорее всего, мирянином с твёрдым характером или, наоборот, слабой волей. Версия о священнослужителе выглядит натянутой: для духовенства типичны фамилии на -ский (Рождественский, Знаменский), а не на -цев. Суффикс -цев указывает на принадлежность к роду: «сын Зарочинца». Значит, предок был не попом, а обычным крестьянином или посадским, которого запомнили по его обету или по деревне, откуда он пришёл.