Фамилия Зарок — не самая частая, но её происхождение прозрачно и напрямую связано с русским словом «зарок». В словаре Владимира Даля «зарок» определяется как «то, в чём кто-то зарекся или наложил на что запрет; условия, на каких что-либо заречено; завет, обет, обещание». Именно от этого нарицательного слова и образовалось прозвище, которое затем закрепилось как фамилия.

Разбираем словообразовательную модель: фамилия бессуффиксная, то есть прозвище Зарок перешло в фамилию без изменений, без типичных окончаний -ов, -ин или -ский. Это указывает на относительно позднее оформление или на то, что фамилия могла закрепиться в среде, где такие «чистые» формы были распространены, например, на Украине или в южнорусских говорах. Сама основа — глагол «заречься» (дать обещание не делать чего-либо или, наоборот, обязаться сделать).

Кем мог быть человек по прозвищу Зарок? Тут две основные версии, и обе имеют под собой основания.

Первая, более прямая: прозвище отражало особенность характера. Предок мог быть человеком слова, который часто давал обещания или обеты, либо, напротив, был известен тем, что накладывал на себя строгие запреты (зароки). В крестьянском быту зароки давали часто: не пить, не курить, не работать в праздник, не есть скоромного в пост. Человек, давший такой обет, получал соответствующее прозвище.

Вторая версия отталкивается от социальной роли. «Зарок» мог означать не только личный обет, но и установленный кем-то запрет. Следовательно, прозвище мог получить человек, имевший право что-либо запрещать или следить за соблюдением порядка — староста, глава общины, церковный староста или просто строгий хозяин. Эта версия менее очевидна, но не лишена смысла: в говорах слово «зарочный» иногда употреблялось в значении «запретный», «недозволенный», что могло относиться и к человеку, который устанавливал эти запреты.

География фамилии Зарок не привязана к одной области. Встречается она в разных регионах, но чаще — в центральных и южных губерниях России, а также в Беларуси. В письменных источниках XVII–XVIII веков фамилия не слишком заметна, что говорит о её преимущественно крестьянском или мещанском происхождении: в среде дворянства и духовенства такие прозвища обычно переоформлялись в более «официальные» варианты с суффиксами.

Сравним с однокоренными фамилиями: Зарецкий, Зареченский, Заречнев. У них основа другая — «за рекой». А вот Зарок стоит особняком: его корень — именно «рок» в значении «обет, обещание, запрет». Это редкий случай, когда фамилия сохранила архаичное значение слова, которое в современном языке почти вытеснено другими смыслами.

Таким образом, фамилия Зарок — это либо память о предке, который славился своими обещаниями и обетами, либо указание на его роль как блюстителя порядка и запретов. В любом случае, за этим прозвищем стоит конкретная черта человека — его слово и его воля.