Фамилия Зарубины — один из тех родовых имен, где прозвище предка просвечивает сквозь века почти без искажений. В основе лежит прозвище Заруба, а оно, в свою очередь, напрямую связано с глаголом «зарубить». Самый прямой и частый смысл — внешний признак: «зарубка» на теле, то есть шрам или рубец. На Руси такое прозвище часто давали раненым воинам, вернувшимся из походов, — заметный след от сабли или стрелы становился личным именем, которое потом закреплялось за детьми.

Но есть и вторая, не менее вероятная линия. Зарубой могли прозвать человека по ремеслу: мясника, лесоруба или, скажем, того, кто работал с деревом и оставлял на нём зарубки-метки. В крестьянском быту зарубкой на бирке отмечали долги или количество скошенного сена, так что прозвище могло закрепиться и за счетчиком, и за пастухом. Морфология фамилии простая: суффикс -ин указывает на принадлежность — «чей?» — «сын Зарубы». Такая модель характерна для северных и центральных областей России, где прозвища на -а давали особенно часто.

Среди известных носителей — Владимир Иванович Зарубин (1925–1996), художник-мультипликатор и автор знаменитых поздравительных открыток. Его работы на мультипликационные сюжеты, рисунки на конвертах и календари стали отдельным явлением в филокартии: коллекционирование открыток Зарубина — самостоятельная тема, а в 2007 году вышел их полный каталог. Этот пример показывает, как фамилия, рождённая от грубоватого прозвища, может через века оказаться на изящных новогодних открытках.

Стоит помнить: прозвище Заруба не было редким, поэтому фамилия Зарубин встречается в разных регионах, и единого «родового гнезда» у неё, скорее всего, нет. Окончательно установить, в какой именно деревне и в каком веке конкретный Заруба положил начало роду, можно только по архивным документам. Но общее направление ясно: перед нами классическая русская фамилия от прозвища по примете или занятию, без книжных и иностранных примесей.