Фамилия Зарубяк с первого взгляда кажется простой, но её происхождение уводит нас в мир славянских прозвищ и ремесленных традиций. В основе лежит корень «руб-», связанный с действием «рубить». Однако суффикс «-як» указывает на западноукраинское или польское происхождение — такие фамилии типичны для Галиции, Волыни и Подолья. Если бы фамилия была восточнославянской, мы бы увидели окончание «-ов» или «-ин», но «-як» выдаёт региональную особенность: так называли человека по характерному действию или предмету.

Скорее всего, прозвище Зарубяк получил человек, связанный с рубкой. Это мог быть лесоруб, дровосек или плотник. В говорах «зарубить» означало не только разрубить, но и сделать зарубку, метку на дереве. Поэтому другая версия — прозвище могли дать меткому охотнику или леснику, который помечал границы участков. Менее вероятно, но возможно, что «зарубяк» — ироничное прозвище драчуна или задиры, который «зарубал» споры кулаками.

Интересно, что фамилия Зарубяк не встречается в старых московских боярских списках или реестрах казаков — это фамилия крестьянская и мещанская. В XIX веке носители чаще всего жили в Тернопольской, Львовской и Ивано-Франковской областях. После переселений часть Зарубяков оказалась в Сибири и на Дальнем Востоке. В русском языке фамилия склоняется как существительное второго склонения: Зарубяка, Зарубяку, но в украинской традиции может оставаться неизменной.

Сравните с однокоренными фамилиями: Зарубин (русская, с суффиксом принадлежности), Заруба (украинская, без суффикса), Зарубяк (пограничная форма, где «-як» выполняет ту же роль, что «-ук» или «-чук» — указывает на сына или ученика). То есть Зарубяк мог означать «сын Зарубы» или «помощник того, кто рубит». Сегодня фамилия редкая, её носители разбросаны по Украине, России и диаспоре, но корень остаётся узнаваемым.