Фамилия Заруда звучит как прозвище, и это первое, что бросается в глаза. В ней нет типичного русского фамильного суффикса (-ов, -ин, -ский), что сразу указывает на её происхождение: это застывшее в форме именительного падежа прозвище или, реже, древнерусское нецерковное имя. Такие фамилии характерны для украинской, белорусской и южнорусской традиции, где суффиксальное оформление долго не было обязательным.

Корень «руд-» в славянских языках многозначен. Самое прямое значение — «руда», то есть красная, кровавая или содержащая железо земля. Отсюда и «руда» в смысле «кровь» (отсюда же «рудеть» — краснеть). Приставка «за-» в данном случае может означать либо нахождение за чем-то (живущий за рудой, за болотистым местом), либо завершённое действие (запачкаться, замараться). Таким образом, прозвище Заруда могли дать человеку, который жил за болотистым, ржавым ручьём или за красной глиной. Но есть и другая, более живая версия: Зарудой называли того, кто постоянно ходит в грязи, вымазан в чём-то красном или в крови. В старину так могли прозвать мясника, охотника или просто неопрятного человека.

В украинском языке слово «заруда» имеет и конкретное диалектное значение — «засохшая грязь на одежде» или «ржавчина». В белорусских говорах «заруда» — это «замарашка», «грязнуля». Поэтому географически фамилия Заруда чаще всего встречается на территории современной Украины (особенно в центральных и северных областях) и на юге Беларуси. В России она редка и локализована в основном в областях, граничащих с Украиной: Курская, Белгородская, Воронежская.

С точки зрения словообразования, фамилия Заруда стоит в одном ряду с такими же бессуффиксными фамилиями, как Недоля, Кривда, Нечай, Лихо. Все они — реликты того времени, когда прозвище (или мирское имя) могло перейти к детям без изменений. Если бы фамилия оформлялась по великорусской модели, мы бы получили Зарудин или Зарудов. Но этого не произошло, что говорит о южном или западном корне рода.

Встречается и вариант с ударением на второй слог — Заруда́, что характерно для польского влияния. В польском языке есть слово «zaruda» с тем же значением — «грязь», «ржавчина», и фамилия Zaruda фиксируется в исторических документах Речи Посполитой. Поэтому предки носителя фамилии могли быть и шляхтичами (хоть и мелкими), и крестьянами — прозвище не указывает на сословие, а лишь на внешность или место жительства.

Итог прост: фамилия Заруда — это прозвище от слова со значением «грязь, ржавчина, красная земля» или «неряха». Ваш предок либо жил возле болота с ржавой водой, либо был мясником, либо, как говорили в народе, «зарудой» — человеком, который вечно в грязи. Никакой трагедии в этом нет: в XV–XVII веках прозвища давали без злого умысла, по самому заметному признаку.