Фамилия Засранцев — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, не утратило эмоциональной окраски и сегодня. В отличие от многих фамилий, образованных от нейтральных имён или профессий, эта сразу указывает на характер или поведение предка. Основа — слово «засранец», которое в русских говорах означало не только бранное, но и шутливое, даже ласковое обращение к озорнику, неряхе или недотёпе. В крестьянской среде такие прозвища давали не со зла, а как меткую бытовую характеристику: «засранец» — тот, кто пачкает, не следит за собой или, в переносном смысле, постоянно влипает в неприятности.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного) указывает на принадлежность — «сын Засранца». Это типичная русская патронимическая форма, которая закрепилась в качестве фамилии в XIX веке, когда большинство крестьян получили официальные фамилии. Интересно, что суффикс -ев, а не -ов, говорит о том, что в основе лежала форма «Засранец» (с мягким ц), а не «Засранц». В некоторых диалектах слово могло звучать как «засранц» — без окончания, но фамилия сохранила полную форму.

Географически фамилия редкая и не имеет ярко выраженного ареала. Встречается разрозненно, чаще в центральных и южных областях России, где были распространены прозвища с яркой экспрессивной окраской. Сословно носители, скорее всего, происходили из крестьян или мещан — в дворянской среде такие прозвища не приживались из-за неблагозвучия. В современных базах данных фамилия фиксируется единично, что делает её ономастическим раритетом.

Стоит отметить, что в отличие от фамилий вроде Засранкин (с суффиксом -ин, указывающим на принадлежность к матери или жене), Засранцев — строго патронимическая, мужская линия. Если бы прозвище дали женщине, получилось бы Засранкина, но здесь основа мужского рода. Таким образом, первый носитель фамилии — конкретный человек, которого в деревне знали как Засранца, и его дети пошли по отцу.