Фамилия Затишний — яркий пример того, как прозвище, данное по месту жительства или свойству характера, закрепилось в официальном родовом имени. Её основа — прилагательное «затишный», то есть «тихий, спокойный, уединённый». В говорах слово «затишь» означало не только отсутствие ветра, но и укромный уголок, глухое место, защищённое от непогоды и посторонних глаз. Человек, получивший такое прозвище, мог жить в отдалённом, скрытом от дорог месте — в затишке, либо, напротив, обладать тихим, мирным нравом, не любить шумных сборищ.

Словообразовательная модель здесь — суффикс -н-, который переводит прилагательное в разряд фамилий: Затишный → Затишний. Такая форма с окончанием -ий типична для южнорусских и украинских фамилий, где прилагательные часто субстантивируются. В отличие от распространённых фамилий на -ов/-ев, эта модель указывает на более позднее оформление — вероятно, в XVIII–XIX веках, когда крестьяне и мещане получали фамилии по прозвищам без добавления патронимического суффикса. Сравните с однокоренными: Затишко, Затишин, Затишный — все они восходят к тому же корню, но различаются по региону бытования.

Географически фамилия Затишний встречается в основном на юге России и в восточных областях Украины — там, где были распространены «тихие» прозвища и где активно шло формирование фамилий на -ий. В документах XIX века носители этой фамилии — чаще всего государственные крестьяне или казаки, жившие в хуторах. Интересно, что в некоторых переписях фамилия записывалась как Затишный (с твёрдым окончанием), но позже закрепилась именно форма Затишний — возможно, под влиянием украинской орфографии.

Есть и вторая, менее вероятная версия: прозвище могли дать человеку, который работал в «затишье» — например, на отдалённом сенокосе или в лесной сторожке. Однако первое объяснение — по месту жительства или характеру — выглядит убедительнее, так как слово «затишь» в значении «тихое место» было общеупотребительным в народной речи.

Таким образом, фамилия Затишний прямо говорит о своём первом носителе: он жил в укромном уголке или был человеком спокойным, нелюдимым. Никакой тайны — только точная характеристика, застывшая в фамилии.