Фамилия Затуло — редкий случай, когда прозвище закрепилось в почти неизменной глагольной форме. Её основа — повелительное наклонение глагола «затулить» (в диалектах — «закрыть, заткнуть, спрятать»). Такие фамилии, образованные от глагольных команд, в русской ономастике называют «императивными»: они словно застывшая фраза, обращённая к человеку. В украинской и белорусской традициях, где ударение часто падает на окончание, форма «Затуло» звучит естественнее, чем в великорусских говорах.

Скорее всего, предок получил прозвище Затуло за привычку или обязанность: либо он постоянно что-то закрывал, затыкал (например, щели в избе или бочки), либо, напротив, был скрытным, «закрытым» человеком. В некоторых говорах «затулить» означало также «спрятать, утаить», так что прозвище могло закрепиться за хитрецом или молчуном. Модель без суффикса — чистая основа без -ов/-ев или -ин — указывает на украинское или южнорусское происхождение: в этих регионах фамилии на -о (Тягнибок, Непийвода, Затуло) не редкость и часто фиксировались в документах именно в такой краткой форме.

Географически фамилия привязана к левобережной Украине и прилегающим областям России (Курская, Белгородская, Воронежская). В дореволюционных переписях она встречается в основном среди казаков и крестьян Черниговской и Полтавской губерний. Двойников у фамилии почти нет: однокоренные Затулин, Затуловский или Затуляк — результат адаптации той же основы под разные суффиксальные модели, но Затуло сохранила исходный вид без переоформления.

Сословная принадлежность угадывается по среде бытования: мещане или государственные крестьяне. Дворянских родов с такой фамилией в «Общем гербовнике» не значится. В советское время фамилия не получила широкого распространения за пределами традиционного ареала, что делает её хорошим маркером региональных корней.