Фамилия Завадски — типичный пример фамилии, образованной по польской модели с суффиксом -ски/-цки. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, польские фамилии на -ский часто указывали не на принадлежность отцу, а на связь с местом: владельцем поместья, жителем деревни или выходцем из конкретного населённого пункта. Основа Завад- восходит к польскому слову «zawada» — помеха, препятствие, или к топониму Завады (Zawady), которых в Польше десятки: так называли селения, расположенные за бродом, за валами или в глухом месте, где дорогу преграждала река или лес. Таким образом, первый носитель фамилии Завадски, скорее всего, был либо шляхтичем, владевшим имением Завады, либо крестьянином, переселившимся оттуда и получившим прозвище по месту прежнего жительства.

В русском контексте фамилия Завадски встречается редко и чаще всего в варианте Завадский — именно так её адаптировали при переходе в русскую письменность. Форма Завадски без окончания -й типична для польского написания (Zawadzki) или для украинской и белорусской традиции, где фамилии на -ский иногда записывали в кратком виде. Интересно, что в Польше фамилия Zawadzki входит в число самых распространённых: по разным оценкам, её носит около 50–60 тысяч человек, что сопоставимо с частотой русской фамилии Кузнецов. В России же Завадские — немногочисленны, но известны: например, генерал и государственный деятель XIX века Пётр Завадовский, чья фамилия — та же самая, только в русифицированной огласовке.

Словообразовательная модель проста: корень zawad- (от zawada) плюс суффикс -ski, образующий притяжательное или локативное прилагательное. В польском языке суффикс -ski был маркером шляхетского происхождения, но уже к XVIII веку его массово переняли и крестьяне, так что фамилия Завадски не указывает на сословие однозначно. Встречаются и варианты с чередованием: Zawadzki, Zawadzky, Завадской — последний, например, фиксируется в старых документах на юге России, где польское -ski переосмыслили как русское -ской.

Если искать этимологическую параллель в русском языке, то ближайшая аналогия — фамилия Завадовский, образованная от того же корня, но с другим суффиксом. Разница в том, что Завадовский мог возникнуть от названия села Завадово, а Завадски — от польского Zawady. В любом случае, обе фамилии говорят об одном: предок жил «за вадами» — за водой, за препятствием, то есть в месте, которое было отделено от основного поселения естественной преградой.