Фамилия Завадяк звучит необычно для русского уха, и это не случайно: её происхождение ведёт скорее в польскую или западноукраинскую языковую среду, чем в великорусскую. Основа фамилии — «завада», что в польском (zawada) и украинском диалектах означает «препятствие, помеха, затор». Человек по прозвищу Завада — тот, кто стоит на пути, мешает, создаёт трудности. Это могло быть как нелестное прозвище для медлительного или упрямого человека, так и ироничное — для того, кто, наоборот, всё решал и «расчищал дорогу».

Суффикс -як типичен для западнославянских и украинских фамилий, особенно в регионах, граничащих с Польшей: Подолье, Волынь, Галичина. Он выполняет ту же роль, что и русские -ов/-ев, то есть указывает на принадлежность: Завадяк — буквально «сын Завады» или «человек из рода Завад». В польской традиции более распространена форма Завада (Zawada) или Завадский (Zawadzki), а Завадяк — её уменьшительно-притяжательный вариант, который мог закрепиться в крестьянской или мещанской среде.

Интересно, что в русских говорах тоже есть слово «завада» — в значении «задержка, помеха», но фамилия с таким корнем в центральной России встречается редко. Если носитель фамилии Завадяк — из восточных областей Украины или юга России, возможно, предки переселились с запада во время аграрных реформ или миграций XIX века. В любом случае, фамилия недвусмысленно указывает на прозвище, а не на профессию или географическое название: никаких «завад» как ремёсел или топонимов с таким корнем нет.

Правописание фамилии устойчиво: Завадяк, без вариантов вроде Заваддяк или Завадик. Ударение, судя по аналогиям (Коровай — Коровайчук, Завада — Завадяк), падает на последний слог: Завадя́к. Встречается фамилия в основном в западных областях Украины, а также среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке, куда в начале XX века уезжали крестьяне в поисках земли.