Фамилия Завалишин образована от прозвища Завалиша. Самое прямое и вероятное объяснение: Завалишей называли лежебоку, соню — человека, который любит «завалиться» на бок, подольше полежать. Глагол «завалиться» в значении «лечь, улечься» дал прозвище, а оно закрепилось за родом.

Есть и другая версия, но она куда слабее. По ней, Завалиша — тот, кто держал коров, то есть «заваливал» их сеном, кормил. Однако связь с кормлением скота через корень «-вал-» выглядит натянутой, и большинство ономастов склоняются к первой, «лежебокой» трактовке.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Завалишин буквально значит «сын Завалиши» или «из рода Завалиши». Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ на -а/-я.

Самый ранний известный носитель — Никифор Семенович Завалишин, записанный в 1556 году в Обонежской пятине. Эта территория охватывала земли вокруг Онежского озера, на северо-западе Руси. Значит, фамилия имеет давние новгородские корни и бытовала на Русском Севере уже в XVI веке.

Интересная деталь: фамилия не получила широкого географического распространения, она оставалась относительно редкой и локальной. Это часто говорит о том, что род долго держался на одной территории, не рассеиваясь по стране. Встречается она и сегодня, но не входит в число массовых русских фамилий.