Фамилия Завальнов — классический пример русской «патронимической» фамилии, образованной по самой распространённой модели: основа + суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Завальнов, то есть сын или потомок Завальна). Но вот с корнем всё сложнее и интереснее.

Основа фамилии — слово «заваль» или прозвище Заваль, Завальный. В русских говорах у этого слова несколько значений. Первое и самое очевидное — «залежавшийся товар», «брак», «неходовой остаток». Прозвище Заваль могли дать нерасторопному, медлительному человеку, которого считали «завалящим» — ни на что не годным. Однако у слова есть и другое, бытовое значение: «заваль» — это сугроб, снежный занос, а также завал, затор (например, брёвен на реке). В этом случае прозвище могло относиться к человеку, который жил в глухой, занесённой снегом местности, или к крепкому, коренастому мужику, которого трудно сдвинуть с места.

Менее вероятная, но тоже возможная версия — происхождение от канонического имени Зиновий. В некоторых областях России его могли сокращать до «Зава» или «Заня», а от уменьшительной формы «Заваль» уже образовали фамилию. Однако эта гипотеза слабая, так как типичное уменьшение от Зиновия — Зиня, Зина, а не Заваль.

Географически фамилия Завальнов тяготеет к северным и центральным регионам России. Встречается в Вологодской, Архангельской, Костромской областях — как раз там, где слово «заваль» в значении «сугроб» было в ходу. В южных говорах она редка.

Интересно, что фамилия Завальнов — не единственная в своём гнезде. Есть однокоренные Завальнев, Завальский, Завальнюк (украинская форма). Но Завальнов — самая «русская» по суффиксу. Носители этой фамилии в XVI–XVII веках, судя по разрозненным архивным записям, были крестьянами и посадскими людьми, а не дворянами — в родословные книги она не попала.

Так что, скорее всего, первый Завальнов — это либо человек, живший в глухом, заснеженном углу, либо медлительный, флегматичный мужик, которого в деревне прозвали за нерасторопность. Со временем обидный оттенок прозвища стёрся, и оно стало просто фамильным именем.