Фамилия Завидная — относительно редкий пример русской фамилии, образованной от прилагательного в полной форме. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов/-ев, -ин или -ский, Завидная принадлежит к небольшой группе так называемых «окаменевших» прилагательных, которые закрепились в женском роде. Это сразу указывает на два возможных пути происхождения: либо фамилия изначально была женской (например, дочь или вдова Завидного), либо перед нами украинская или белорусская модель, где фамилии в форме прилагательного нередко не меняли окончание по родам.

Корень здесь прозрачный — «зависть». Однако прямое значение «вызывающая зависть» — лишь верхний слой. В русских говорах слово «завидный» имело и более узкие смыслы: «видный, пригожий, хороший» (от «завидовать» в значении «смотреть с интересом»). В ономастике есть версия, что прозвище Завидный могли дать человеку, который часто завидовал другим, но это маловероятно: прозвища с негативным оттенком редко становились фамилиями, если только не были ироничными. Куда правдоподобнее, что прозвище Завидный означало «завидный жених», «удачливый хозяин» или просто «красавец» — то есть человека, на которого смотрят с одобрением и некоторой завистью.

Суффиксальная модель (полное прилагательное без типичных русских фамильных суффиксов) встречается в основном на юго-западе России, в Беларуси и на Украине. Фамилия Завидная могла возникнуть в среде казачества или крестьянства, где прозвища в форме прилагательных были распространены. В этом случае фамилия не указывает на сословие, а лишь фиксирует прозвище первого носителя.

В некоторых говорах «завидный» означало ещё и «завистливый» — по аналогии с диалектным «завидливый». Но в качестве фамильного прозвища такое значение маловероятно: русская ономастика редко фиксирует прямые отрицательные черты характера без иронии. Поэтому основная и наиболее обоснованная версия — фамилия Завидная происходит от прозвища, данного человеку с привлекательной внешностью или удачной судьбой.

С точки зрения географии, фамилия встречается преимущественно в южных и западных регионах бывшей Российской империи, что подтверждает её вероятное украинское или белорусское происхождение. Встречается и вариант Завидный — для мужчин, но форма Завидная могла закрепиться как неизменяемая фамилия для всех членов семьи в тех регионах, где фамилии-прилагательные не склонялись.