Фамилия Завидной — редкая по способу образования. Её основа — прилагательное «завидной», но не в современном значении «вызывающий зависть», а в диалектном: «видный, заметный, пригожий». В русских говорах «завидной» могло означать «тот, на кого любо-дорого посмотреть». Так могли назвать статного, красивого человека, выделявшегося среди остальных. Прямой связи с чувством зависти здесь нет: прозвище скорее хвалило, чем осуждало.

Суффикс -ой указывает на полную форму прилагательного, которая закрепилась в фамилии. Такая модель встречается реже, чем стандартные -ов/-ев или -ин. Обычно фамилии на -ой (Толстой, Благой, Кривой) фиксировали постоянный признак человека. Завидной — не исключение: это не отчество, а прозвище-характеристика, которое со временем перешло в фамилию без изменений.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским областям, где полные формы прилагательных в фамилиях встречаются чаще. В центральных и северных регионах России подобную основу обычно переоформляли через суффикс -ов, получая Завидов. Поэтому Завидной — более архаичный, «живой» вариант, избежавший бюрократической унификации.

Однокоренные фамилии — Завидов, Завидный, Завидин — различаются суффиксами, но восходят к тому же корню. Сравнение показывает, что Завидной сохранила первоначальную грамматическую форму прозвища, в то время как другие варианты уже «одомашнены» стандартной патронимической моделью. Это делает фамилию ценной для историков языка: она — застывший снимок живой речи XVIII–XIX веков.

Носители фамилии Завидной встречаются в основном на Кубани, в Ростовской области и на востоке Украины. В дореволюционных переписях она почти не попадала в дворянские родословные — скорее всего, предки были крестьянами или казаками. Точных дат появления фамилии нет, но её форма позволяет отнести её к позднему периоду закрепления прозвищ в фамилии — не ранее середины XVIII века.