Фамилия Завод — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не прозвище и не профессия, а имя нарицательное, обозначающее промышленное предприятие. Однако прямой связи с владельцем завода или рабочим на нём может и не быть: в русской ономастике такие фамилии часто возникали из прозвищ по месту жительства или по характерному признаку.

Слово «завод» в русском языке многозначно. Помимо фабрики, оно означает и «заводь» (тихое место на реке), и «завод» в значении «заведение» или «устройство». В северных и сибирских говорах «заводом» называли глухой лес, чащу, а также начало какого-либо дела. Поэтому прозвище Завод могли дать человеку, жившему у речной заводи, в лесу, либо тому, кто отличался деловитостью, «заводилой» — зачинателем. Версия с фабричным рабочим менее вероятна: фамилии по профессиям обычно образовывались через суффиксы -ов/-ев (Заводов, Заводчиков), а бессуффиксная форма Завод — более архаичная и редкая.

По словообразовательной модели фамилия Завод — это чистая основа без суффикса, что характерно для прозвищ, перешедших в фамилии без изменений. Встречается она в основном в центральных и северных областях России, а также у старообрядцев, где сохранялись архаичные формы. Интересно, что в некоторых регионах фамилию могли записать с ударением на первый слог — За́вод, что отличает её от названия предприятия (заво́д) и подчёркивает прозвищное происхождение.

Сравнение с однокоренными фамилиями даёт дополнительный контекст. Заводов, Заводский, Заводчиков — все они образованы от того же корня, но с разными суффиксами. Заводов — типичная «сыновья» фамилия (чей? — Заводов), указывающая на потомка человека по прозвищу Завод. Заводский — географическая или сословная фамилия, часто связанная с местностью (например, село Заводское). А вот Заводчиков — уже чётко указывает на владельца завода или предпринимателя. Фамилия Завод стоит особняком: она не говорит о сословии или роде занятий, а скорее сохраняет память о прозвище, данном по месту или характеру.

Таким образом, носитель фамилии Завод, скорее всего, потомок человека, которого в деревне прозвали Заводом — за то, что жил у заводи, в глухом лесу, или за склонность затевать новые дела. Это не дворянская и не купеческая фамилия, а народная, крестьянская, с корнями в живой речи.