Фамилия Заводов — одна из тех, что кажутся простыми и понятными, но при ближайшем рассмотрении таят в себе неожиданный поворот. Казалось бы, корень «завод» сам бросается в глаза, но связь с владельцем промышленного предприятия — самый очевидный и одновременно самый сомнительный вариант.

В старом русском языке «завод» означал «заведение или устройство для машинной выделки чего-либо; отличается от фабрики тем, что на последней работа идет более руками». Однако хозяев таких предприятий называли не «Завод», а «заводчик». Люди этого круга, как правило, принадлежали к купечеству или дворянству и уже имели наследственные фамилии. Поэтому прозвище Завод вряд ли могло закрепиться за владельцем.

Гораздо вероятнее, что основатель рода Заводовых был человеком, непосредственно связанным с заводским трудом: вольным мастеровым или, что особенно характерно для Урала и центральной России XVIII–XIX веков, крепостным, приписанным к заводу. В документах того времени таких людей нередко записывали по месту работы или принадлежности — так и могло возникнуть прозвище, а затем и фамилия.

Есть и вторая, более живая версия. Глагол «заводить» дал прозвище не по профессии, а по характеру. Заводом в говорах могли назвать энергичного человека, зачинщика, того, кто «заводит» песню, дело или ссору — проще говоря, заводилу. В этом случае фамилия Заводов — прямой потомок прозвища, которое отражало не социальный статус, а личные качества.

Интересно, что фамилия Заводов по своей словообразовательной модели — типичная «патронимическая» на -ов, отвечающая на вопрос «чей?»: сын Завода. Она стоит в ряду таких же «производственных» фамилий, как Кузнецов, Мельников или Ткачев, но с той разницей, что её основа могла быть не только ремесленной, но и поведенческой.