Фамилия Заводилин — редкий пример, где прозвище застыло в форме, почти не менявшейся веками. В её основе лежит глагол «заводить», но не в современном бытовом смысле «начинать», а в старом, живом значении — «затевать, хлопотать, устраивать». Человека, который был заводилой, инициатором дел, сходок или даже ссор, в русских говорах называли Заводилой. От этого прозвища и пошла фамилия.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Заводилин — «сын Заводилы». Такая модель типична для северных и центральных областей России, где прозвищные фамилии на -ин так же распространены, как и на -ов. В южных регионах скорее встретили бы Заводилов, но закрепился именно вариант с -ин.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых диалектах «заводила» могло означать не только человека, но и предмет — например, ременную завязку у лаптя или деталь ткацкого станка. Тогда прозвище мог получить мастер, делавший такие «заводилы», или человек, носивший характерную обувь. Но эта гипотеза слабее: прозвища по действию (заводить дела) встречаются гораздо чаще, чем по названию ремесленной детали.

Интересно, что фамилия Заводилин почти не имеет однокоренных «конкурентов» в русском ономастиконе. В то время как от глагола «заводить» образовались Заводов, Заводский, Заводчиков, форма с суффиксом -ил- осталась единичной. Это говорит о том, что прозвище Заводила было редким и локальным — возможно, бытовало в какой-то одной волости или даже в одной семье, где его закрепили как родовое имя.

По сословному составу Заводилины, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми. В дворянские роды с такой фамилией не попадали — её не встретить в родословных книгах. Но именно это и делает её ценной для историка: она сохранила живое народное слово, которое почти исчезло из речи.