Фамилия Заводилов — наглядный пример того, как прозвище, данное человеку по действию или привычке, превратилось в фамилию. Её основа — глагол «заводить» (в значении «начинать, затевать» или «заводить знакомства»). В большинстве случаев так могли прозвать зачинщика, инициатора, человека, который «заводит» разговор или ссору, либо того, кто любил «заводить» друзей и связи. В некоторых говорах слово «заводила» означало также запевалу, что тоже вполне могло стать источником прозвища.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов присоединился к основе фамилии, которая, скорее всего, выглядела как «Заводило». Фактически, это фамилия-притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?» — сын Заводилы. Аналогичные модели — Заводилов, Заводин, Заводчиков, но Заводилов стоит особняком: суффикс -ил- в прозвищах часто указывал на деятеля, склонного к действию (сравните: говорила, воротила). То есть это не просто «тот, кто заводит», а «тот, кто постоянно это делает».

Интересно, что фамилия могла возникнуть и в профессиональной среде. На заводах и фабриках «заводилой» иногда называли мастера, запускавшего оборудование, или того, кто «заводил» работу, давал старт производственному процессу. Однако эта версия менее вероятна: для обозначения рабочего по функции запуска чаще использовали слова «заводчик» или «заводской», а «заводила» — это про поведение, а не про должность.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России. Она встречается в старых переписных книгах, но не частотна. В словаре Б. Унбегауна она не упоминается, что говорит о её относительно локальном бытовании. Встречаются варианты написания через «а» — Завадилов, но это скорее диалектное аканье, чем отдельная фамилия.

Таким образом, предки носителей этой фамилии, скорее всего, были людьми заметными, с живым характером, которые не сидели в тени. Их прозвище — «заводила» — не было обидным, оно скорее отмечало активную социальную роль в крестьянской или ремесленной среде.