Фамилия Заводников — одна из тех, что прямо указывает на занятие предка. Её основа — слово «завод» в значении промышленного предприятия. Носитель такой фамилии мог быть либо владельцем завода, либо, что гораздо вероятнее, рабочим человеком, трудившимся на производстве. Модель образования проста: суффикс «-ник» указывает на лицо по роду деятельности («заводник» — заводской работник), а типичный русский суффикс «-ов» превращает прозвище в фамилию — «сын заводника».

Интересно, что слово «заводник» не было распространённым обозначением рабочего. В XIX веке чаще говорили «заводской» или «фабричный», а «заводник» могло быть локальным или диалектным прозвищем. В некоторых говорах так называли не просто рабочего, а мастера или управляющего на заводе, человека, который «заведует» производством. Поэтому фамилия могла закрепиться за конкретным человеком, выделявшимся своим положением среди односельчан.

Географически фамилия тяготеет к Уралу и Центральной России — регионам, где с XVIII века активно развивалась горнозаводская промышленность. Если ваши предки носили фамилию Заводников, с большой вероятностью их можно искать среди крепостных или приписных крестьян, работавших на уральских заводах Демидовых или Строгановых. Сословная принадлежность — почти наверняка не дворянство, а мещанство или крестьянство, связанное с заводским трудом.

Словообразовательный разбор подводит к любопытной детали: цепочка «завод → заводник → Заводников» — это типичная русская модель, где суффикс «-ник» создаёт имя деятеля, а «-ов» — отчество. Похожие фамилии — Кузнецов, Плотников, Скорняков — образованы по тому же принципу, но Заводников встречается реже, что говорит о более узкой профессиональной нише. Не путайте её с фамилией Заводовский: та происходит от названия населённого пункта и имеет польско-украинские корни.

В дореволюционных переписях фамилия фиксируется с конца XVIII века. Например, в ревизских сказках Пермской губернии встречаются крестьяне Заводниковы, приписанные к казённым заводам. Сведений о массовом распространении за пределами Урала нет, что подтверждает её локальный производственный характер.