Фамилия Заводний — яркий пример того, как прозвище, данное по характеру или поведению, закрепилось в качестве родового имени. Её основа — прилагательное «заводный» или «заводной». В русских говорах это слово имело несколько значений: подвижный, бойкий, энергичный человек, а также тот, кто легко заводится, горячится, вспыхивает по пустякам. Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, получил прозвище Заводный за свой живой, неуёмный нрав или вспыльчивость.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: основа «заводн-» и типичный для русских фамилий суффикс -ий. Фамилия относится к адъективному типу (отвечает на вопрос «чей?» или «какой?») и склоняется как прилагательное: Заводний, Заводнего, Заводнему. По своему строению она похожа на фамилии вроде Удалой, Бойкий или Резвый — все они образованы от качественных прилагательных, описывающих человека.

Географически фамилия Заводний встречается нечасто, что говорит о её локальном происхождении. Основные очаги бытования — западные и южные регионы России, а также Украина, где суффикс -ий в фамилиях более характерен, чем в северных и центральных областях. Это может указывать на то, что предки носителей происходили из малороссийских или белорусских земель, где прозвища такого типа давали особенно часто.

Важный нюанс: фамилию Заводний не стоит путать с фамилией Заводной, хотя они однокоренные. Второй вариант мог возникнуть от названия профессии — «заводной» (тот, кто заводит механизмы, например часы), или от места жительства (у завода). У Заводний же профессиональная версия маловероятна: прямое значение «относящийся к заводу» не даёт прозвища для человека, а вот характеристика темперамента — вполне.

В ономастических справочниках эта фамилия обычно не выделяется в отдельную статью, но её разбор укладывается в общую модель, описанную, например, у Б. Унбегауна в «Русских фамилиях». Он отмечает, что прозвища от прилагательных, характеризующих поведение, были распространены повсеместно, но редко переходили в фамилии без изменений — чаще они получали суффиксы -ов или -ин (Заводнов, Заводнин). Форма Заводний сохранила исходное прозвище почти без изменений, что делает её особенно ценной для историка языка.