Фамилия Заводнов — яркий пример того, как прозвище, данное человеку, со временем закрепилось в виде родового имени. В её основе лежит слово «заводной». Чтобы понять, кем был первый носитель этой фамилии, нужно разобраться, что именно вкладывали в это прозвище.

Самая прямая версия отсылает к слову «завод» — промышленному предприятию. Вряд ли Заводным называли владельца завода: таких людей обычно именовали «заводчиками», и многие из них принадлежали к знатным родам с устоявшимися фамилиями. Куда правдоподобнее, что прозвище получил простой человек — рабочий, мастеровой или крепостной, приписанный к заводу. В этом случае фамилия Заводнов указывает на социальное и профессиональное положение предка, его принадлежность к заводскому люду.

Вторая, не менее убедительная версия, связывает прозвище с глаголом «заводить». Заводным в народе называли человека бойкого, энергичного, который легко затевал игры, песни или споры — иначе говоря, «заводилу». Такое прозвище давали не за место работы, а за характер и поведение в коллективе.

Модель образования фамилии — суффиксальная. От прозвища Заводной с помощью притяжательного суффикса -ов возникла форма «Заводнов» (звук «н» перешёл из основы прозвища). Первоначально это означало «сын Заводного» или «из семьи Заводного». Со временем окончание застыло, и фамилия перестала меняться по родам, закрепившись в современном виде.

Интересно, что фамилия Заводнов встречается реже, чем её «родственники» — Заводов, Заводский или Заводчиков. Это говорит о том, что прозвище Заводной было не таким массовым, либо бытовало в узком локальном ареале. Сравнение с фамилиями Заводин (от «заводить») или Заводнов помогает точнее определить, какой из корней — «завод» или «заводить» — сработал в каждом конкретном случае. Для рода Заводновых обе версии имеют равное право на существование, и без точных генеалогических документов выбрать между ними невозможно.