Фамилия Заводницкий — относительно редкая, и её значение напрямую связано с местом работы или проживания предка. В основе лежит слово «завод» в значении промышленного предприятия. Суффикс «-ницк-» указывает на принадлежность к объекту, а окончание «-ий» оформляет фамилию по модели польских или украинских фамилий на -ский. Поэтому Заводницкий — это, скорее всего, тот, кто жил при заводе, работал на нём или происходил из заводского посёлка.

В русской ономастике фамилии на -ский обычно считаются дворянскими или польскими, но в случае с Заводницким социальный статус мог быть любым. В XIX веке на Урале и в центральной России «заводницкими» могли называть крестьян, приписанных к горным заводам, или мастеровых. В отличие от фамилии Заводовский (от названия имения), Заводницкий — более «рабочий» вариант, привязанный к конкретному месту, а не к владению.

Географически фамилия встречается в основном в западных регионах бывшей Российской империи — в Беларуси, на Украине, а также в Сибири, куда переселялись заводские крестьяне. В польском языке есть слово «zawodnicki» (от «zawód» — профессия), но для русского уха корень «завод» очевиден и первичен.

Если искать альтернативную версию, можно вспомнить диалектное «заводница» — так в некоторых областях называли женщину, которая заводит ссоры или руководит работами. Но эта гипотеза слабая: прозвище от такого слова давало бы фамилию Заводницын, а не Заводницкий.

Таким образом, Заводницкие — потомки людей, чья жизнь была прочно связана с заводом: не владельцев и не управляющих, а тех, кто жил рядом и работал на нём. В этом и состоит отличие фамилии от более аристократических однокоренных вариантов.