Фамилия Заворотный — из числа тех, что прямо указывают на место жительства предка. В её основе лежит прозвище Заворотный, и здесь возможны два равноправных толкования, каждое со своей географической логикой.

Первая версия связывает прозвище с положением «за воротами». В древнерусском городе или крепости так могли назвать человека, жившего за городскими воротами, то есть в посаде или пригороде. Это был не сторож и не привратник, а именно житель внешней, незащищённой стенами части поселения. Вторая версия отталкивается от слова «заворотень» — так в народе называли крутой изгиб реки, излучину. Соответственно, Заворотным прозывали того, чей дом стоял на берегу речной петли. Оба объяснения одинаково правдоподобны, и выбор между ними зависит от региона, где фамилия закрепилась впервые.

Словообразовательная модель типична для восточнославянских фамилий: прилагательное на -ный, перешедшее в разряд фамилий без дополнительных суффиксов (ср. Угловой, Заречный, Набережный). Такие фамилии обычно недворянские, а крестьянские или мещанские — они фиксировали прозвище человека, а не принадлежность к роду через отчество.

Фамилия распространена на Украине и в южных областях России. Среди известных носителей — украинский боксёр-профессионал Ярослав Заворотный, выступающий в супертяжёлой весовой категории. Его фамилия — живое напоминание о том, что предки когда-то обживали окраины городов или изгибы рек.