Фамилия Заяра — одна из тех, что ставят этимолога перед выбором: украинский или польский след, прозвище или переосмысленное имя. На слух она звучит как типичная западноукраинская или белорусская фамилия, и это подтверждается географией: основная масса носителей сосредоточена на западе Украины, в частности в Тернопольской и Львовской областях, а также в юго-восточной Польше.

Разбираем словообразовательную модель. Фамилия образована без патронимического суффикса — так называемая «чистая» основа, что характерно для украинских и польских прозвищных фамилий. Основа — «Заяр-». Самая прямая версия: от глагола «заярити» или «заяриться» — в украинских говорах это значит «разгореться», «запылать», «прийти в ярость». Человек с таким прозвищем мог получить его за вспыльчивый, горячий нрав. В польском языке есть схожий корень «jarzyć» — «сиять», «разжигать», что ведёт к той же смысловой линии.

Вторая версия, менее очевидная, но лингвистически возможная: связь с польским «jarzyna» (овощи, зелень) или «jar» (овраг, глубокий ров). Тогда прозвище могло относиться к жителю у оврага или к огороднику. Однако эта гипотеза слабее: переход от «jarzyna» к «Заяра» требует дополнительных фонетических допущений, а прозвище по месту жительства в форме «Заяра» нехарактерно для этой местности — обычно такие топонимические фамилии имеют суффиксы (-ский, -ук).

Примечательно, что фамилия Заяра не встречается в списках российского дворянства и в старых московских переписных книгах — это стопроцентный признак позднего западного происхождения. В Речи Посполитой такая фамилия могла закрепиться у крестьян или мещан, а после разделов Польши перекочевать в галицийские метрики.

Из известных носителей можно назвать разве что украинского поэта и переводчика Петра Заяру (середина XX века), но его биография мало задокументирована в открытых источниках. В целом фамилия редкая, не «раскрученная», но именно поэтому она хорошо сохранила связь с исходным прозвищем — без поздних канцелярских искажений и облагораживания «на дворянский лад».