Фамилия Зайчик — одна из тех, где значение лежит на поверхности, но за кажущейся простотой скрывается несколько пластов истории. В большинстве случаев это уменьшительная форма от древнего мирского имени Заяц. На Руси до прихода массового крещения в X веке и даже после него, вплоть до XVII–XVIII столетий, родители нередко давали детям «нецерковные» имена — названия зверей, птиц, растений. Считалось, что имя-оберег, например Заяц, сделает ребёнка незаметным для злых сил, а природа примет его как своего. Заодно надеялись, что малышу передадутся и полезные качества зверька: быстрота, плодовитость, осторожность.

Однако в случае с фамилией Зайчик есть и другой, более тёплый оттенок. Слова «заяц», «зая», «заюшка» в русском языке с давних пор — ласковые обращения к любимому человеку, особенно к ребёнку. Поэтому Зайчиком могли прозвать горячо любимого малыша, и это прозвище затем закрепилось как фамильное имя. Получается, что в основе фамилии лежит не столько зоологический признак, сколько эмоция, семейная нежность.

Обратим внимание на суффикс. В отличие от распространённых фамилий на -ов/-ев (Зайцев) или -ин (Зайкин), форма Зайчик образована напрямую от уменьшительно-ласкательного существительного с суффиксом -ик. Такая модель характерна для украинской, белорусской и южнорусской традиции, где фамилии нередко застывали в виде прозвища без дополнительного патронимического суффикса. Это указывает на возможное происхождение рода из западных или южных регионов, где подобные «голые» фамилии (без -ов) встречаются чаще, чем на севере.

В польской и еврейской ономастике фамилия Zając или Zajączek также распространена, но там она чаще всего была прозвищем охотника или человека с длинными ногами. В русском контексте версия с ласкательным обращением выглядит правдоподобнее, чем с охотничьим ремеслом, — слишком уж нежен суффикс.

Итог: фамилия Зайчик несёт в себе двойную память — о древней традиции имён-оберегов и о родительской любви, которая превратила прозвище в фамилию. Встречается она преимущественно у русских, украинцев и белорусов, а её обладатели могут с равным основанием считать себя потомками и «быстрого зайца», и «ласкового зайчика».