Фамилия Зайченок нечасто встречается, но её происхождение прозрачно и укладывается в несколько версий, каждая из которых по-своему интересна. Главное, что бросается в глаза — суффикс -ок, который в восточнославянских фамилиях встречается реже, чем стандартные -ов, -ин или -ский. Он придаёт основе уменьшительно-ласкательный оттенок, как в словах «сынок», «зверёк». Поэтому Зайченок — это не просто «сын Зайца», а «маленький зайчик» или «сынок Зайца».

Самая прямая версия — происхождение от прозвища Заяц. В древнерусской традиции зайца не считали трусливым животным, скорее наоборот: за быстроту, прыгучесть и способность запутывать следы. Прозвище Заяц могли дать проворному, верткому человеку, удачливому охотнику или тому, кто умел уходить от погони. Фамилия Зайченок, таким образом, означает «потомок Зайца» или «маленький Заяц». Подобные модели (Котёнок, Волчонок) были особенно распространены в западных регионах России, в Беларуси и на Украине, где суффикс -ок в фамилиях — не редкость.

Вторая, менее очевидная версия, связывает фамилию не с прозвищем, а с мирским именем Заяц. До массового распространения христианских имён на Руси детей часто называли по названиям животных и растений, веря, что имя передаст ребёнку нужные качества. Заяц — одно из таких имён-оберегов. Фамилия Зайченок в этом случае — патроним, то есть указание на отца: «чей сын? — Зайчонка, то есть маленького Зайца». Со временем форма закрепилась в родительном падеже и стала фамилией.

Стоит обратить внимание и на географию. Фамилия Зайченок, судя по архивным записям XIX-XX веков, чаще всего фиксируется на территории современной Беларуси (особенно в Могилёвской и Витебской губерниях) и в приграничных областях России (Смоленщина, Брянщина). Это подтверждает связь с западнорусской ономастической традицией, где уменьшительные суффиксы в фамилиях — норма. Встречаются и варианты написания: Зайчонок, Зайчёнок, но форма Зайченок — самая распространённая и литературно закреплённая, хотя ударение в ней может падать как на первый, так и на последний слог в зависимости от местного говора.

Таким образом, носитель фамилии Зайченок с высокой долей вероятности происходит из белорусских или западнорусских земель, а его предок носил прозвище или имя Заяц — человек быстрый, ловкий или просто с «заячьей» внешностью (например, с чуть вытянутыми передними зубами или пугливым нравом). Фамилия не дворянская и не крестьянская в строгом смысле — она бытовала в самых разных сословиях, но чаще всего встречалась среди крестьян и мещан, где прозвища передавались по наследству особенно охотно.