Фамилия Зажигалков — одна из тех, где корень настолько прозрачен, что сразу рисует перед глазами образ, но именно эта прозрачность и может увести в сторону. Самая очевидная ассоциация — с современной зажигалкой, прибором для огня. Однако русские фамилии формировались в основном до XIX века, когда никаких газовых или бензиновых зажигалок в крестьянском быту не было. Значит, корень глубже и старше.

В основе лежит глагол «зажигать» или существительное «зажигалка» в его старом, забытом значении. В русских говорах «зажигалкой» называли не предмет, а человека — поджигателя, зачинщика ссоры или драки, того, кто «зажигает» страсти. Второе, более мирное значение — работник, который зажигал лучины или свечи в доме, на заводе или в шахте. В горнозаводских регионах Урала, например, были люди, отвечавшие за освещение штреков. Третья, самая неожиданная версия — от слова «зажигальник», то есть фитиль или трутница. Мастер, делавший такие фитили, мог получить прозвище Зажигалка, а его потомки — фамилию Зажигалков.

Суффикс -ов указывает на классическую русскую патронимическую модель: «чей?» — Зажигалков, то есть сын Зажигалки. Ударение, скорее всего, падает на второй слог — Зажи́галков, хотя в бытовой речи нередко смещается на последний. Фамилия редкая, не входит в сотни самых распространённых, и это говорит о её узкопрофессиональном или локальном происхождении. Скорее всего, она возникла в среде крестьян или мастеровых людей, где прозвище по действию было нормой.

Однокоренных фамилий немного: Зажигин, Зажигаев, Зажогин. Последняя, кстати, образована от того же глагола, но с чередованием корня. Зажигалков стоит особняком — в ней слышна не просто профессия, а характер: либо человек вспыльчивый, задиристый, либо, наоборот, ответственный за огонь в прямом смысле. Географию фамилии проследить сложно из-за малочисленности, но встречается она в центральных регионах России и на Урале, что подтверждает связь с горнозаводским или крестьянским бытом.