Фамилия Зазнаев — один из тех случаев, когда прозвище говорит само за себя. В её основе лежит древнерусское слово «зазнаться», то есть возгордиться, стать высокомерным. Прозвище Зазнай могли дать человеку с завышенным самомнением — не обязательно в насмешку, а скорее как бытовую характеристику, которая закреплялась за ним в деревне или слободе. Такие «говорящие» фамилии особенно типичны для крестьянской среды, где меткое слово могло заменить паспорт.

Словообразовательная модель проста: корень «зазна-» и типичный русский суффикс притяжательности -ев. Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или шипящий (в старой орфографии — на «й» или «ь»). Фактически фамилия означает «сын Зазная» или «принадлежащий Зазнаю», что характерно для большинства русских фамилий, сформировавшихся в XVI–XVII веках как отчества.

Интересная деталь: в отличие от фамилий с явно негативным оттенком (вроде Глупов, Злобин), Зазнаев не получил широкого распространения. В дореволюционных источниках она встречается редко, и это объяснимо. Прозвище «Зазнай» было слишком прямым и обидным — его могли дать в качестве уличного, но в официальные документы оно попадало неохотно. Поэтому носители фамилии, скорее всего, происходят из одного или нескольких локальных гнёзд, где прозвище прижилось и закрепилось.

По сословной принадлежности предки Зазнаевых почти наверняка были крестьянами или посадскими людьми. Дворянская среда редко пользовалась столь откровенными бытовыми прозвищами — там предпочитали фамилии по географическим названиям или служебным должностям. В современных телефонных справочниках фамилия остаётся редкой, что подтверждает её узкорегиональное происхождение. Если вы встретили Зазнаева за пределами центральной России, скорее всего, это потомки переселенцев времён Столыпинской аграрной реформы или советских миграций.

Однокоренные фамилии — Зазнайкин, Зазнайко (украинский вариант) — встречаются ещё реже. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» Зазнаев не упоминается, что лишний раз подчёркивает его нечастотность. Тем не менее, это полноценная русская фамилия, образованная по живой модели, и её значение прозрачно для любого носителя языка.