Фамилия Здорнов — из числа тех, что образованы от прозвища, а не от крестильного имени. Исходное прозвище — Здорный. В его основе лежит диалектный глагол «здорить», то есть «вздорить», «ссориться». Скорее всего, Здорным называли человека строптивого, бранливого, любителя шумных выяснений отношений. Модель образования типична для русских фамилий: к основе на -ый прибавили патронимический суффикс -ов, и получилось Здорнов — буквально «сын Здорного».

Менее убедительна версия, связывающая прозвище с диалектными словами «сдорок» (прорубь для ловли рыбы на Ильмене) или «сдор» (стирка). В таком случае Здорный мог указывать на род занятий: рыбак или, скажем, прачка. Но эти гипотезы слабее, потому что глагол «здорить» повсеместно известен в русских говорах, а «сдорок» и «сдор» — узко локальные термины. К тому же, если бы прозвище пошло от них, мы бы чаще встречали написание через «с-» — Сдорнов, а не Здорнов.

Интересно, что фамилия Здорнов не так редка, как может показаться. Встречается она не только в центральной России, но и на севере, в частности в архангельских и вологодских землях, где диалектный глагол «здорить» был особенно употребителен. В сословном отношении носители фамилии — в основном крестьяне и мещане. Дворянских родов Здорновых не зафиксировано, что вполне согласуется с «бытовым» происхождением прозвища.