Фамилия Здоровов — одна из тех, где значение кажется очевидным, но на деле всё чуть сложнее. Прямая связь с прилагательным «здоровый» напрашивается сама собой, и в большинстве случаев она верна. Однако фамилия образована не от современного слова, а от древнерусского нецерковного имени или прозвища Здоров. Такие имена на Руси давали не в насмешку, а как пожелание: назвать ребёнка Здоровом значило пожелать ему крепкого здоровья и долгой жизни. Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий — «чей?» — то есть сын Здорова.

Интересно, что в старых документах встречается и форма Здоровой, что говорит о возможном происхождении от прилагательного в краткой форме. В этом случае фамилия могла закрепиться за человеком, которого в округе прозвали Здоровым за его физическую силу или отсутствие болезней. Разница между вариантами Здоровов и Здоровой не принципиальна — это диалектные или канцелярские колебания записи, характерные для XVI–XVII веков.

В ономастике фамилия Здоровов нечастая, но устойчивая. Словарь русских фамилий Б. Унбегауна относит её к группе «говорящих» фамилий, образованных от качественных прилагательных, но с оговоркой: в основе лежит не столько описание внешности, сколько имя-оберег. В этом она близка к фамилиям Некрасов (от имени Некрас — «некрасивый»), Нелюбов или Хорошов. То есть Здоровов — потомок человека, которого родители нарекли Здоровом в надежде на его благополучие.

Географически фамилия чаще встречается в центральных и южных регионах России, особенно в бывших Воронежской и Курской губерниях, где в писцовых книгах XVII века зафиксированы крестьяне с прозвищем Здоров. Сословный состав — преимущественно крестьянский, реже мещанский. Дворянских родов Здоровых не отмечено, что подтверждает народное, а не служилое происхождение.

Спорных версий немного. Иногда пытаются связать фамилию с диалектным словом «здорово» в значении «очень много» или с глаголом «здороветь» (становиться здоровым), но это натяжки: словообразовательная модель -ов требует имени существительного, а не наречия или глагола. Надёжнее всего держаться версии с прозвищем-пожеланием.