Фамилия Зебровы — не про зебру. Славяне не знали этого животного, искать связь с полосатой лошадью бессмысленно. Разговор о происхождении идёт в двух направлениях, и оба уходят в быт и речь.

Первая версия отталкивается от глагола «зебрить» — жевать, шамкать, слюнить. Прозвище Зебр могли дать человеку беззубому или тому, кто говорил невнятно, «шамкал». Это типичная модель: внешний признак или особенность речи закреплялись за человеком и переходили в фамилию.

Вторая версия считает Зеброва фонетическим вариантом фамилии Зибров. Здесь корень уходит в украинский глагол «зiбрати» — забирать, собирать. Родоначальник Зебровых мог быть сборщиком урожая, хлеба, а то и грибником. Прозвище Зебр в этом случае означало занятие человека.

Обе гипотезы имеют право на существование, но вторая выглядит чуть весомее: чередование «и/е» в фамилиях на -ов встречается часто, а связь с «зебрить» остаётся на уровне местного говора, который трудно привязать к единой территории.

Суффикс -ов стандартно указывает на принадлежность: «чей?» — Зебров, то есть сын или потомок Зебра. Такая модель в XV–XVII веках стала основной для формирования русских фамилий у крестьян и мещан. Сословная принадлежность Зебровых неясна: фамилия могла возникнуть и в среде крепостных, и у вольных хлебопашцев.

Точное место и время появления фамилии без серьёзных генеалогических изысканий не установить. Ясно одно: Зебровы — это не случайное сочетание звуков, а отражение либо речевой особенности, либо трудового занятия далёкого предка.