Фамилия Зеленские (а также её распространённая форма Зеленский) — это типичная «топонимическая» фамилия, то есть образованная от названия места. В основе лежит название населённого пункта — скорее всего, деревни или села Зеленово, Зеленое или Зеленки. Таких топонимов в России, Украине и Беларуси десятки, и почти в каждом регионе мог появиться свой род Зеленских.

Модель образования здесь простая: суффикс -ск- указывает на связь с местностью. В старину, если человека переселяли или он переезжал, его могли записать как «Зеленский» — то есть «тот, кто родом из Зеленого». Такая схема (название села + -ский) была особенно популярна в Польше и на западнорусских землях, а затем распространилась по всей территории Российской империи среди дворянства и духовенства. Поэтому, в отличие от фамилий на -ов/-ин, которые чаще носили крестьяне, Зеленские могли принадлежать к разным сословиям, но особенно часто встречались среди мещан и священников.

Примечательно, что фамилия имеет не одну, а две равноправные формы: Зеленский и Зеленской. Второй вариант — это старая, «стяжённая» форма прилагательного, которая сохранилась в некоторых говорах. В современных документах чаще пишут Зеленский, но в архивах XVIII–XIX века можно найти оба написания.

Корень «зелен-» в топониме мог указывать не только на цвет, но и на характер местности: «зеленью» называли густую траву, молодой лес или сырое, поросшее мхом место. Поэтому предки носителей фамилии могли жить в селе, которое стояло на зелёном лугу или в лесной чаще.

Окончательно установить, из какого именно Зеленова или Зеленого пошёл конкретный род, можно только через генеалогическое исследование: смотреть ревизские сказки, метрические книги и писцовые описания. Но ясно одно: фамилия Зеленские — не случайное прозвище, а точная географическая метка, которая закрепилась за семьёй несколько веков назад.