Фамилия Зелевский, скорее всего, ведет свое начало от названия населенного пункта. В основе лежит топоним Зелево — так называется село в Пермском крае. Человек, переселившийся оттуда, получал прозвище Зелевский, то есть «выходец из Зелева». Такая модель образования фамилий (основа + суффикс -ск-) типична для польской, украинской и западной русской традиции, хотя в данном случае географическая привязка — пермская.

Существует и другая версия, менее правдоподобная. Согласно ей, Зелевский — это отчество второго порядка: Зелевский означает «сын Зелева», то есть «внук Зели». В этом случае фамилия восходит к древнему языческому имени Зель. Имя это образовано от прилагательного «зеленый» и имело символическое значение. Наши предки верили, что имя, связанное с цветом жизни и роста, принесет ребенку долголетие и благополучие. Однако, как и многие «цветные» имена, Зель могло закрепиться и за молодым, неопытным человеком.

Обратите внимание на суффикс -евск-. Он указывает на то, что фамилия формировалась не от чистого корня «Зел-» (как в случае с фамилией Зеленин), а от более сложной основы. Это косвенно подтверждает версию о топонимическом происхождении: название села Зелево, в свою очередь, могло произойти от прозвища или имени первопоселенца. Таким образом, круг замыкается, и обе гипотезы могут быть звеньями одной цепи.