Фамилия Земляние — редкий вариант, который напрямую связан с более распространённой украинской фамилией Земляной. Обе они образованы от одного корня — прозвища Земляной. В основе этого прозвища лежит слово «земля». По самой прямой версии, прозвище давали крестьянину-земледельцу, чья жизнь была неразрывно связана с обработкой земли. Другая версия отсылает к слову «землянка»: так могли назвать человека, жившего в бедном жилище, вырытом в земле, или того, кто такие землянки строил.

Форма Земляние встречается реже, чем Земляной, и её появление связано с особенностями украинской словообразовательной модели. Суффикс -ие (-ї) в украинских фамилиях нередко указывает на принадлежность к роду или месту, а также может быть результатом адаптации прозвища при записи в документах. Фактически, это та же фамилия, но в ином грамматическом оформлении.

Прозвище Земляной, а затем и фамилия, со временем полностью заменило дохристианское или крестильное имя предка, закрепившись и в быту, и в официальных бумагах. Точное время и место возникновения фамилии Земляние установить сложно — процесс становления фамилий у восточных славян растянулся на несколько столетий, с XV по XVIII век. Однако ясно, что её носители происходят из регионов, где украинский язык и традиция прозвищ от нарицательных слов были сильны: центральная и левобережная Украина, южные области России.

Отдельного внимания заслуживает написание. Форма Земляние (с окончанием -ие, а не -ой) могла возникнуть при русификации украинской фамилии в метрических книгах или переписных листах XIX века. В украинском языке прилагательное «земляний» (земляной) в именительном падеже мужского рода имеет окончание -ий, которое в русской передаче иногда записывали как -ие. Таким образом, фамилия Земляние — не ошибка, а живое свидетельство языкового пограничья и канцелярской практики той эпохи.