Фамилия Земляницкая — редкий пример, когда географическая основа и суффикс женского рода работают вместе, не оставляя сомнений в происхождении. Она образована по модели, типичной для польской и западнорусской ономастики: топоним (название места) плюс суффикс -цк-/-цк-, указывающий на принадлежность к этому месту. Мужской вариант — Земляницкий.

Корень «землян-» отсылает к слову «землянка» — жилище, вырытое в земле, или к прилагательному «земляной». Но в данном случае речь идёт не о профессии землекопа и не о прозвище по дому. Скорее всего, основа — название населённого пункта: Землянка, Землянцы или Земляницы. Такие деревни и сёла встречаются по всей России и Украине: например, село Землянка в Сумской области, хутор Землянский в Воронежской губернии. Фамилию давали человеку, который переехал оттуда или владел землёй в той местности.

Суффикс -цк- (в женском роде -цкая) — признак шляхетского или дворянского происхождения в Польше и на западе Российской империи. Однако к XIX веку такие фамилии получали и крестьяне, и мещане, если их записывали по названию родного села. Поэтому Земляницкая могла быть и помещицей, и крестьянкой, переселившейся в город.

Интересная деталь: фамилия могла возникнуть и как прозвище по внешнему признаку — «землянистый» цвет лица или пристрастие к ягоде землянике. Но это менее вероятно: для прозвищ чаще использовали суффиксы -ов/-ев или -ин (Земляников, Земляничкин), а не -цкий. Последний крепко привязан к географии.

В написании встречаются варианты: Земляницкая, Землянецкая, Земленицкая. Путаница возникала из-за произношения «е» и «я» в безударной позиции. Но исходная форма — именно через «я», от «земля».

Поскольку фамилия редкая, её носители в основном сосредоточены в центральных и южных областях России, а также на востоке Украины. В дворянских родословных книгах она не зафиксирована — значит, род не имел герба и не попал в высшее сословие. Но это не умаляет её ценности: Земляницкая — живое свидетельство того, как человек получал имя по месту, где стояла его землянка или дом на земляном валу.