Фамилия Земляницын образована от прозвища или нецерковного имени Земляница — так в старину называли лесную ягоду, которую мы сегодня знаем как землянику. Человек, получивший такое прозвание, скорее всего, был страстным любителем этой ягоды. Землянику на Руси ценили не только за вкус: её считали «ягодой-царевной» и приписывали ей сильные целебные свойства. В народе говорили: если в доме есть земляника, врачу там делать нечего. В литературе это растение упоминается уже с XIII века, то есть известность ягоды на русских землях насчитывает не одно столетие.

По другой версии, Земляница — не прозвище, а мирское имя, которое родители давали ребёнку. Называя сына в честь растения или ягоды, они надеялись, что природа примет дитя как своего, а к нему перейдут полезные качества этого растения. Такая традиция была распространена у славян задолго до повсеместного принятия христианских имён.

В словообразовательном плане фамилия Земляницын устроена просто: к основе Земляниц- добавляется суффикс -ын, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Земляницы). Это типичная модель русских фамилий на -ин/-ын, характерная для северных и центральных областей России. Интересно, что в основе лежит не привычное нам «земляника», а более архаичная форма «земляница» — она встречается в диалектах и старых текстах. Однокоренных фамилий немного: Земляничкин, Земляниченко — все они, скорее всего, восходят к тому же ягодному корню, но образованы уже от более позднего, литературного варианта «земляника».

Фамилия редкая и не получила широкого географического распространения. Встречается в основном в центральных и северных областях России, что косвенно подтверждает древность корня: именно там лесная земляника была привычной частью быта и народной культуры.