Фамилия Земляницына образована от прозвища или мирского имени Земляница, которое напрямую связано с названием лесной ягоды — земляники. В основе лежит славянский корень «земл-», указывающий на то, что ягода растёт близко к земле. Суффикс -иц- в прозвище типичен для названий ягод и плодов в русском языке, а фамильный суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — сын Земляницы, то есть Земляницын. Женская форма Земляницына — это вариант по мужской линии, где фамилия передалась от отца или мужа.

Есть две основные версии происхождения этого именования. Первая: Земляницей прозвали страстного любителя земляники. Ягода эта на Руси ценилась очень высоко — её называли «ягодой-царевной» за вкус и сильные целебные свойства. В народе говорили: если в доме есть земляника, то врачу там делать нечего. Упоминания о землянике в литературе встречаются уже в XIII веке, так что прозвище могло возникнуть довольно рано.

Вторая версия: Земляница — не прозвище, а древнее мирское имя. До повсеместного распространения христианских имён родители нередко давали детям «растительные» имена, чтобы природа воспринимала ребёнка как своего и чтобы к нему перешли полезные качества растения. В этом случае имя Земляница должно было принести здоровье и жизненную силу.

Словообразовательная модель проста: прозвище Земляница → отчество Земляницын сын → фамилия Земляницын. Фамилия эта относительно редкая, и её география бытования тяготеет к северным и центральным регионам России, где земляника — исконно распространённая лесная ягода. В отличие от фамилий на -ский, которые часто принадлежали дворянству, фамилии на -ин в основном закреплялись за крестьянами и мещанами. Таким образом, род Земляницыных, скорее всего, берёт начало в крестьянской или посадской среде, а сама фамилия хранит память о вкусах, промыслах или народных верованиях далёких предков.