Фамилия Земляницин образована по одной из самых распространённых в русском языке моделей: от основы на -а к ней добавляли суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?»). В данном случае основа — прозвище или мирское имя Земляница. Человек по прозвищу Земляница дал начало роду, и его потомков называли «Земляницыны дети», а со временем закрепилась краткая форма Земляницины. Суффикс -ин типичен для фамилий, образованных от слов женского рода на -а/-я, и в этом смысле фамилия ничем не примечательна — редким её делает именно основа.

Что могло значить прозвище Земляница? Самое прямое объяснение — любитель лесной ягоды. Землянику на Руси знали и ценили с глубокой древности: в письменных источниках она упоминается уже в XIII веке, а в народной культуре её называли «ягодой-царевной». Считалось, что земляника не только вкусна, но и настолько целебна, что при ней врачу в доме делать нечего. Поэтому прозвище Земляница мог получить человек, который особенно любил эту ягоду, собирал её, торговал ею или даже лечил ею односельчан.

Есть и другая, не менее правдоподобная версия: Земляница — не прозвище, а мирское имя. В дохристианской и раннехристианской традиции детям нередко давали имена по названиям растений, животных, явлений природы. Считалось, что такое имя-оберег связывает ребёнка с природой и передаёт ему свойства названного объекта — в данном случае пользу, красоту, выносливость земляники. Имя Земляница вполне могло существовать в крестьянской среде, а затем, после отмены крепостного права и массового закрепления фамилий, перешло в фамилию Земляницин.

Фамилия Земляницин — редкая. Она не встречается в боярских или дворянских родословных, не попала в списки служилых людей XVII века. Её носители, скорее всего, происходили из крестьян или посадских людей северных и центральных губерний России, где земляника была обычной лесной ягодой, а мирские имена держались дольше, чем на юге. Точное место возникновения фамилии можно установить только по писцовым книгам или ревизским сказкам — разрозненные данные не дают единой картины.

Как бы то ни было, фамилия Земляницин сохранила в себе память о конкретном человеке — то ли любителе ягод, то ли мальчике, которому дали имя в честь лесной царевны. И то и друтие объяснения по-своему убедительны и не противоречат друг другу: в разных семьях фамилия могла возникнуть независимо, по разным поводам.