Фамилия Землянигина — женская форма, а мужская, Землянигин, образована от прозвища или имени Землянига. Основа здесь — «землян(иг)», и корень тот же, что в слове «земля». Но вот что интересно: суффикс -иг(а) в русских фамилиях встречается нечасто. Он характерен скорее для прозвищ, образованных по модели «основа + -ига», которая придаёт слову оттенок просторечия или пренебрежения. Сравните: Шумига (от «шуметь»), Вертига (от «вертеться»). Землянига, скорее всего, прозвище человека, который либо был тесно связан с землёй — например, крестьянин, землепашец, — либо получил его за что-то другое, но с той же смысловой привязкой: низкорослый, приземистый, «землистый» цветом лица.

Версия о происхождении от ягоды «земляника» маловероятна, хотя внешне схожа. Дело в том, что ягодное название в прозвищах обычно оформляется иначе: Земляничников, Землянкин, а суффикс -иг(а) для «сладкого» значения нехарактерен. Скорее всего, перед нами именно прозвище, а не «ягодная» фамилия.

Географически фамилия Землянигин редкая. По данным переписей и архивов, она встречается в основном в центральных и северных областях России — например, в Вологодской и Костромской губерниях, где были сильны традиции прозвищных фамилий на -иг(а). В XIX веке носители фамилии числились преимущественно государственными крестьянами — то есть лично свободными, но привязанными к земле и общине.

Таким образом, предок современного носителя фамилии Землянигин — скорее всего, крестьянин-земледелец, которого в деревне прозвали Землянигой за его работу, внешность или характер. Фамилия сохранила редкую словообразовательную модель, что делает её ценной для историков языка и генеалогов.