Фамилия Землянуш — редкий пример восточнославянской фамилии, образованной не от имени или профессии, а от географического признака с необычным суффиксом. В основе лежит слово «земля», но ключ к пониманию — в окончании «-уш».

Скорее всего, фамилия происходит от прозвища Землянуш, которое давали человеку, жившему в землянке или тесно связанному с землёй (крестьянину-землепашцу). Суффикс «-уш» в русских говорах (особенно южных и украинских) придаёт слову ласкательный или уменьшительный оттенок: «землянуш» — буквально «земляной», но с оттенком бытовой близости. В отличие от более частых фамилий на «-ов» (Землянов) или «-ин» (Землянин), форма на «-уш» не типична для великорусского ареала — она выдает западнорусское или украинское влияние.

В ономастике фамилии с суффиксом «-уш» встречаются редко. Обычно они образованы от личных имён (Петруш, Иванюш) или от прозвищ, описывающих внешность или поведение. Землянуш стоит в этом ряду особняком: основа «земл-» указывает на конкретный образ жизни, а не на имя. Вероятно, прозвище закрепилось за человеком, который не просто работал на земле, а жил в земляном жилище — в землянке. В XVIII–XIX веках так могли называть бедных крестьян или переселенцев, которые на новом месте первое время ютились в землянках.

Вторая, менее вероятная версия — связь с диалектным словом «землянуха» (вид гриба или ягоды, растущей у земли). Но в этом случае фамилия скорее имела бы форму Землянухин или Землянухов. Форма на «-уш» остаётся маркером именно прозвищного происхождения.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине. В современных базах данных она встречается единично — в основном в Воронежской, Ростовской областях и на Кубани, где украинские говоры смешались с русскими. Носители фамилии Землянуш, вероятно, потомки крестьян-однодворцев или казаков, чьи предки получили прозвище по месту обитания.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Земляков, Землянский, Землянов) показывает, что Землянуш — самая редкая и локальная форма. Если Земляков мог быть и крестьянином, и жителем села Земляки, то Землянуш сохранил прямую связь с конкретным бытовым образом: человек из землянки. Фамилия не дворянская, не купеческая — чисто народная, крестьянская, что и делает её ценной для тех, кто ищет свои корни в простонародной среде.